黄河下游为冲积平原河道,自孟津至河口全长850公里,三門峽水庫建成以前,通过干流陕县站(1919～1960年)的历年平均沙量达16亿吨,河床不断堆积抬高,形成“地上悬河”,两岸几乎全靠大堤約束。其中孟津至高村为游蕩性河段,全长約295公里,堤距达5～14公里,河槽寬度約1～2.5公里,比降2.03～1.72‰,河床寬浅、沙洲众多、水流散乱、河床細沙松散、主流摆动頻繁,河势极不稳定。高村至前左河段全长490公里,堤距縮窄到0.5～6.0公里,河梢寬度約0.27～1.6公里,比降1.48～1.04‰;