地球上的总水量为1400×10~(15)立米。可再生的部分为每年500×10~(12)立米(约占总水量的0.036％),其中从海洋上蒸发的为430×10~(12)立米,从陆地上蒸发70×10~(12)立米;落到海洋上的降水为390×10~(12)立米,落到陆地上的降水为110×10~(12)立米。在参与循环的水中,理论上可用的水量每年为40×10~(12)立米,实际可用的每年为14×10~(12)立米。 1972年全世界淡水总耗用量为3×10~(12)立米,其中2.4×10~(12)立米用于灌溉;5×10~(12)立米的水分布在荒凉地带,另6×10~(12)立米的水量只有在大量投资和采用先进技术条件下才能开发利用。